沃尔特马修在片中饰演了一名叫特拉布柯的职业杀手。他接到任务要在拉迪去法院出庭作证时将其杀死灭口。当特拉布柯从法院大楼外他准备下手的地点离开回旅馆的途中，遇到了沮丧的维克多克鲁尼（Jack Lemmon饰），为他的妻子赛丽亚（Paula Prentiss饰）为了一个奇怪的加利福尼亚州性诊所的所长离他而去而悲痛不已。特拉布柯回到旅馆房间并把来复枪安顿好。但住在隔壁的维克多扰得他心神不宁。维克多试图将自己吊死在房间里。特拉布柯弄断了维克多上吊用的绳子，不料维克多由爬到了窗外准备跳楼自杀。为劝回维克多，特拉布柯只得同意陪同维克多去加州找他的妻子。二人来到诊所，发现妻子已经不可救药的爱上了奇怪的医生雅克布洛特，并正准备提起离婚诉讼。维克多决定回旅馆继续自杀，赛丽亚和医生也暗中尾随而至，计划给维克多注射一针镇定剂，却阴差阳错地将针头插进了特拉布柯地身上。特拉布柯将自己刺杀拉迪的任务告诉了维克多，维克多打消了自杀念头，决定帮他完成刺杀任务。

本片基于安德鲁·迈克尔·赫利所著小说，探索在超自然民间传说统治的世界中遗传的创伤和损失，设定在1970年代的英格兰乡村，理查德和朱丽叶夫妇过着田园诗般的家庭生活，这种稳定在他们儿子伊万开始表现出性格失常时陷入混乱，对曾经幸福的夫妻制造了不可逾越的隔阂。在他们偏远的家乡Starve Acre，考古学家理查德努力探索一个民间传说——他们土地上的古老橡树充满了非凡的力量。当妻子朱丽叶向当地社区寻求某种平静时，理查德痴迷于深入挖掘，一个意想不到的发现很快引起了这对夫妇的注意，而黑暗和险恶的力量在不知不觉中进入家中，为他们之间重新建立联系提供了令人不安的可能性。