十七岁的尼古拉斯和母亲及兄弟姐妹住在阿根廷恩特雷里奥斯省的一个小镇。他们的父亲是令人尊重的医生，尼古拉斯却和他关系疏远。他服从、却也恨着父亲，因为他只是父亲见不得人的双重家庭的产物，而他也看到父亲的双重生活给母亲和他的家人带来的伤害。但因为是长子，父亲希望他继承医生事业，还有乡下的农场，这给尼古拉斯带来压力并产生青春期叛逆心理。随着与父亲的关系越来越紧张，尼古拉斯觉得自己必须要做出选择，并为自己的未来做出行动……

艾连妮（英格丽·褒曼 Ingrid Bergman 饰）是一位生活在罗马的美国贵妇，每一天都过着不问世事养尊处优的生活。对于外面的世界究竟发生了什么，艾连妮并不清楚，也不感兴趣，她的全部精力都投注到了自己的小家之中。让艾连妮没有想到的是，自己的儿子麦克（Sandro Franchina 饰）竟然选择了自杀。麦克的死犹如一盆冷水瞬间浇头了艾连妮的全身，让她清醒了过来。 　　丧子之痛缓和之后，艾连妮决定投身于慈善事业中，她亲身走近贫穷的人们身边，给他们带来实质性的帮助。这些举动让艾连妮获得了灵魂的慰藉，她甚至决定从家里搬出来，和一些穷困潦倒的妓女们同吃同住。艾连妮的所作所为很快就激怒了丈夫。