《空海》是导演佐藤纯弥于1984年拍摄完成的电影，描述了日本平安时期遣唐学者弘法大师的故事，这部影片是为了纪念这位在日本文化史上留下过重要足迹的高僧坐化一千一百五十周年而摄的。年轻时代的空海为了求取真经,学习艺术真谛,曾不避风险,远涉重洋,来到中国,学习密教和书法,回国后创立真言宗密教,并丰富了日本的艺术内容。影片斥资达12亿日元，并在中国政府的支持下来到中国取景，是当时少见的超大制作；《空海》上映后，日本全国票房收入超过30亿日元，位列1984年票房排行榜第七位，获得极大成功。

1782年，光太夫等人出海不幸遭难，经过九个月的漂流，到达了俄罗斯的堪察加半岛。幸存下来的6名日本人努力寻找返乡的方法，却在西伯利亚的严寒中屡屡受挫。因为冻伤而被截去一条腿的庄藏成了天主教徒，年轻的新藏和俄罗斯女子尼娜相爱两人私奔而去。而光太夫在学者拉克斯曼的帮助下，了解了俄罗斯的辉煌文化，他想将这份强烈的冲击传达给故国的人们，因而更坚定了返乡的意愿。光太郎来到首都彼得堡，在几个贵族的帮助下，成功地见到了叶卡捷林娜二世。十年后，光太夫和小市、矶吉三人终于回到了日本，然而实行闭关锁国政策的故国却并不欢迎历经千辛万苦归来的他们……