一直以来，乔（汤姆·汉克斯 Tom Hanks 饰）都是一个在工作上勤勤恳恳的合格职员，不幸的是，好运并没有因为乔的恪尽职守而对他亲睐有加，恰恰相反，医生告诉乔，他患了不治之症，只剩下几个月的寿命了。　　心灰意冷的乔决定对一直以来暗恋的女同事表白，没想到却被拒绝，就在这时，一个神秘的富商出现在了乔的面前。富商告诉乔，如果乔愿意在特定之日跳进一座位于岛上的火山中，他就能够得到大笔金钱，时日无多的乔答应了这笔交易。在前往小岛的途中，乔认识了富商的女儿派翠西亚（梅格·瑞恩 Meg Ryan 饰），两人在波折中产生了真挚的感情，为了能够和乔在一起，派翠西亚甚至愿意同他一起跳入火山口里。

布朗特代替了此前宣布加盟的荷丽黛·格兰杰，她和多南将饰演一对顽固的爱尔兰恋人，两人是青梅竹马，男方每日埋头在农场劳作，忍受着父亲(沃肯)的轻视，但他最不能忍受的，是父亲威胁要把家族农场传给他的美国表哥(哈姆)。女方小时候曾被男方出言不逊，但多年来他们之间一直有火花。她的妈妈(莫洛伊)誓要在一切太晚之前，把两家团结起来。

1964年，美国纽约布朗克斯区，圣尼古拉斯天主学校。修女阿洛伊修斯?贝维尔（Meryl Streep 梅丽尔?斯特里普 饰）令行禁止，教条严明，为学生们所畏惧；而新来的布伦丹?弗林的神父（Philip Seymour Hoffman 菲利普?塞默?霍夫曼 饰）则态度和蔼，处事开明，受到学生们的喜爱。 　　这期间，弗林尤其关心学校内有史以来第一位的黑人学生唐纳德?米勒（Joseph Foster 饰）。某天，詹姆斯修女（Amy Adams 饰）将唐纳德的奇怪表现报告给贝维尔修女。贝维尔认定弗林正与男孩发展不正当的关系，她决心不惜一切代价制止。然而事实究竟怎样？